鼓風機是由葉輪、蝸形管、吸入口等組成。
鼓風機運轉時，葉輪順箭頭的方向在蝸牛殼內旋轉，空氣被葉氣帶動也發生旋轉運動，因此，空氣在離心力的作用下被推向蝸形管，因為氣體體積縮小而增加了密度，產生了一定的靜壓力，同時，氣體由內圓周拋至外圓周而增加了速度，增加了動能（即增加了動壓頭），靠這一動能把風送進爐子中。與此同時，內圓周氣體密度減小，產生了風壓，所以外邊的空氣不斷從吸入口被吸入。
鼓風機的主要特性，隨著風壓增加，風量減小。當沖天爐內由于阻力發生變化，而使阻力曲線由1變到2時，鼓風機的壓力也相應由P1提高到P2，而風量由Q1降低到Q2.因此，由于沖天爐采用熱風爐膽、小風口等措施而使阻力增大時，風量就減少，若仍使用原有的鼓風機而不采取其他任何措施，則往往因風量減小而達到相反的效果。
在選型時必須注意，離心式鼓風機銘牌上標明的額定風量和風壓一般是指效率最高時的風量和風壓，不是實際使用時的風量和風壓。如果實際風壓比銘牌上高，則實際風量就會下降而低于銘牌上的風量。反之，若實際風壓比銘牌上低，則風量就會超過額定的風量。
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